Il prossimo 8 luglio James Bay aprirà il live di Bruce Springsteen a Londra, BST Hyde Park. Non è una sorpresa: il 33enne cantautore, originario di Hitchin (Hertfordshire), è ormai una certezza della scena folk-rock inglese.
Oggi ha all’attivo tre album da studio: Chaos and the Calm (2015), Electric Light (2018), Leap (2022). Il successo mondiale gli è arrivato con il singolo Hold Back the River, molto amato anche in Usa.
Una voce caratteristica, all’apparenza ruvida, ma capace di sorprendenti spunti melodici, perfetta per le ballate come Move Together o Need the Sun to Break.
In Electric Light si è cimentato in una svolta rock’n’roll per sfuggire a una definizione che gli andava stretta: «Ho capito che rischiavo di rimanere prigioniero dell’idea di essere un ragazzo con la chitarra acustica che fa musica intima, per questo ho realizzato che dovevo cercare nuovi mondi, crescere musicalmente…».
Invece Leap è il suo corpus di lavori più aperto e diversificato (c’è anche l’intervento dell’icona folk Foy Vance), che mescola sapientemente accenni di rock e brani guidati dalla chitarra acustica, con arrangiamenti che sembrano consentirgli una maggiore estensione nell’interpretazione. James ha confessato a Billboard che mentre lavorava all’album si è imbattuto in una citazione del poeta e naturalista John Burroughs: “salta e apparirà la rete”. Quella citazione è stata come una scossa di cui aveva bisogno («La lavorazione dell’album è iniziata con quella frase»), ha compreso che doveva ripartire, che non poteva dare nulla per scontato: «Uno dei miei obiettivi principali è andare avanti e continuare ad evolvere, concentrandomi sul viaggio e non sulla destinazione. La mia musica è sempre stata onesta, ma oggi ho scoperto che devi aprirti e rivelarti, non temere di essere vulnerabile. Per questo i mei testi sono più diretti».
Lo dimostra inequivocabilmente la splendida Better, la canzone che chiude Leap: “I grew up runnin’ from the best of me / And I’m still not sure just who I am supposed to be / So hold me again before I fall / Hold tight, hold tight,” canta nella strofa di apertura, prima di proclamare nel ritornello “I know I fall apart / But you fix me with your heart”.
